11 februari 2011

De vzw Pinocchio, die zich inzet voor kinderen met zware brandwonden, liep in 2010 zo'n 20.000 euro mis omdat oplichters de naam van de vereniging misbruikten om geld op te halen.

Vandaag moet een oplichter die de vzw Pinocchio als uithangbord gebruikte om schenkers geld af te troggelen, voor de raadkamer in Antwerpen verschijnen. De kans dat verdachte Koen L. daar ook daadwerkelijk opdaagt, is klein. "Ik hoor zeggen dat hij in Spanje zit", zegt Martin Margodt uit Herentals, die de vzw Pinocchio veertien jaar geleden uit de grond stampte. Vandaag telt zijn organisatie 150 vrijwilligers. Ze zetten zich, onder het erevoorzitterschap van prinses Astrid, in voor zo'n 460 kinderen die jaarlijks in ons land zwaar verband raken en in het brandwondencentrum van Neder-Over-Heembeek vaak maandenlang moeten revalideren. Margodt: "Die kerel schuimt al jarenlang Vlaanderen af om namens ons steunpakketten te verkopen. En hij is niet de enige. Sommige oplichters leveren zelfs valse facturen af om hun gesjoemel echt te laten lijken. Er is er eentje die in West-Vlaanderen al drie jaar valse steunpakketten onder de naam van Pinocchio aanbiedt, voor 160 euro per stuk. Ook in Antwerpen loopt er zo iemand rond."

Imagoschade
Door de oplichterspraktijken loopt Pinocchio niet alleen tienduizenden euro's aan steun mis -20.000 euro alleen al in 2010 - maar vooral de imagoschade die de organisatie lijdt, is niet te overzien. "Mensen die hun geld kwijt zijn aan zulke figuren, geven vaak niets meer aan de bonafide organisaties", zegt Margodt. "Donoren worden wantrouwiger. Ik beantwoord dagelijks telefoontjes van mensen die mij vragen of ze niet bij de neus zijn genomen door verkopers van steunkaarten of liefdadigheidspakketten. Het strafste is dat ik zélf al eens door zo'n charlatan ben benaderd om een steunpakket van mijn eigen organisatie te kopen. Bovendien kost het ons ook steeds meer tijd en ook geld om procedures tegen die  oplichters te starten. Dit moet stoppen! Voor ons is het simpel: Pinocchio heeft jaarlijks 250.000 euro nodig om onze vrijwilligerswerken te laten draaien. Door oplichters als Koen L. krijgen wij het steeds moeilijker om dat bedrag op te halen."

Krachtig signaal
Margodt hoopt dat zijn noodkreet ook door het gerecht zal worden gehoord. "Ik hoop op een krachtig signaal. De oplichters die onze goede naam gebruiken, kiezen met die zwaar verbrande kinderen de meest kwetsbaren in onze samenleving uit om zich op hun kap te verrijken. Maar als ze worden opgepakt, komen ze vaak snel weer vrij en beginnen doodgewoon opnieuw. Ik hoop dat de rechtbanken zulke mensen eens heel duidelijk maken dat dit soort praktijken écht niet door de beugel kunnen. Justitie zou zo de vrijwilligerswerking van goede doelen beschermen."

Wat doet Pinocchio?
Vrijwilligers van de vzw Pinocchio houden de slachtoffertjes - die voor de helft uit kansarme milieus komen - tijdens hun lange maanden van revalidatie gezelschap aan hun ziekenhuisbed. Ze gaan met hen wandelen, eten mee, spelen met de kinderen en blijven, indien nodig, bij de kinderen in het ziekenhuis slapen. Naast het terugbetalen van drukkleding betaalt Pinocchio ook kuurkampen voor slachtoffertjes in Spa, waar het mineralenrijke water een gunstig effect heeft op de littekenvorming. Verder organiseert de vzw gratis revalidatiekampen en uitstappen, geeft brandpreventie in scholen en organiseert infostands. Ze heeft ook een webshop, waar ze onder meer rookmelders, koolmonoxidemelders, brandblusdekens en brandladders verkoopt. Pinocchio verkoopt zijn steunpakketten meestal via callcenter SMCB. Er wordt nooit contant geld gevraagd. Betaling gebeurt altijd via een overschrijving, pc-banking of kredietkaart.

0473-97.94.48
www.vzw-pinocchio-asbl.be

HHM